katholischer Orden, der aus einer religiösen Gemeinschaft hervorging, die 1534 von Ignatius von Loyola gegründet wurde. Der Orden gibt als sein Hauptziel an die Ausbreitung, Verteidigung und Festigung des katholischen Glaubens durch Predigt, Unterricht, Mission, wissenschaftliche Arbeit, Seelsorge und geistliche Übungen. Aufgeteilt in einzelne Ordensprovinzen ist der Orden zentralistisch organisiert und wird von einem auf Lebenszeit gewählten Generaloberen mit Sitz in Rom geleitet. Seine Verfassung beruht auf den Beschlüssen der Generalversammlungen, den Weisungen päpstlicher Erlasse und der Generaloberen, den „Konstitutionen“ aus dem Jahre 1558 und den „geistlichen Übungen“ des Ignatius von Loyola. Die Mitglieder des Ordens werden in vier verschiedene Stufen eingeteilt: Novizen, Scholastiker (noch in der Ausbildung ), Koadjutoren (10 Jahre Ausbildung) und Professen (17-jährige Ausbildung ). Professen und geistliche Koadjutoren sind Priester. Den eigentlichen Kern des Ordens bilden die Professen, die neben den Gelübden der Armut, Keuschheit und des Gehorsams auch das besondere Gehorsamsgelübde gegenüber dem Papst ablegen. Die Anhänger des Ordens tragen keine besondere Ordenskleidung und leben in ganz normalen Häusern, also nicht in Klöstern.
Der Orden breitete sich im 16./17.Jahrhundert in ganz Europa aus und wurde der wichtigste Träger der katholischen Reform (Gegenreformation) und der Mission in Amerika, Asien und Afrika. Sein großer Einfluss führte im 17. / 18.Jahrhundert zu Konflikten und daher wurde der Orden in Spanien, Portugal und Frankreich verboten. Daraufhin löste er sich 1773 auf und wurde durch Papst Pius VII. 1814 wieder hergestellt. Zwischen 1872 und 1917 war der Orden in Deutschland in Folge des Kulturkampfes verboten. Im Jahr 2000 hatte der Orden rund 22.000 Mitglieder in 129 Ländern.
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